木星は太陽系最大の惑星だ。直径は約14万km、質量は地球の約318倍。高速自転と強大な磁場、数多くの衛星、そして大赤斑で知られる。本稿は「基本データ → 仕組み → 観測の見どころ → 探査と最新トピック」を短く整理する。
目次
- 1. 木星の基本データ
- 2. ガスジャイアントの内部構造
- 3. 大気と嵐：大赤斑とジェット気流
- 4. 強力な磁気圏とオーロラ
- 5. 木星の衛星：ガリレオ衛星の個性
- 6. 探査史と最新ミッション
- 7. 木星が太陽系にもたらす影響
- 8. 観望ガイド：今夜の見どころ
- 9. よくある質問（FAQ）
- 10. 関連記事（宇宙シリーズ）
1. 木星の基本データ
- 種類：ガスジャイアント（主成分は水素とヘリウム）。
- 大きさ：直径約14万km。地球の約11倍。
- 質量：地球の約318倍。表面重力は地球の約2.5倍相当。
- 自転周期：約10時間。高速自転で赤道が膨らむ。
- 公転周期：約12年。太陽からの距離は平均5.2天文単位。
- 環：淡いリングを持つ。土星ほど明瞭ではない。
2. ガスジャイアントの内部構造
上層は分厚い大気。その下に分子状水素の層、さらに深部では高圧により金属水素が支配的になる。中心部には重元素を多く含む核がある可能性が高い。Junoの重力測定は「小さく硬い核」より「拡散した核（重元素が広がる）」を示唆する。
3. 大気と嵐：大赤斑とジェット気流
縞模様は緯度方向のジェットが生む。雲はアンモニア、硫化アンモニウム、水などの凝結で色調が変わる。大赤斑は高気圧の巨大渦で、観測史上数百年続いている。サイズは変動しつつも地球より大きい。
4. 強力な磁気圏とオーロラ
木星は太陽系最強クラスの磁場を持つ。広大な磁気圏は太陽風と相互作用し、極域に明るいオーロラを生む。放射線帯は苛烈で、探査機設計の難所になる。
5. 木星の衛星：ガリレオ衛星の個性
- イオ：活発な火山活動。硫黄由来の色調。
- エウロパ：氷殻の下に全球的な海がある可能性。生命探査の最有力候補。
- ガニメデ：太陽系最大の衛星。独自の磁場を持つ。
- カリスト：古いクレーターだらけの表面。内部に海の可能性。
6. 探査史と最新ミッション
先駆はパイオニア10・11号とボイジャー1・2号だ。周回探査ではNASA「ガリレオ」探査機が詳細観測を実施。現在は「Juno（ジュノー）」が極軌道から重力・磁場・大気深部を調べている。JunoCamは市民が画像処理に参加できる公開プログラムで知られる。欧州の「JUICE」は氷衛星の詳細観測を目指し、NASAの「Europa Clipper」はエウロパの海を重点調査する計画だ。
7. 木星が太陽系にもたらす影響
巨大重力は小天体の軌道を大きく変える。トロヤ群小惑星の保持、彗星・小惑星の散乱、軌道共鳴の形成などで、内側の惑星環境にも間接的に作用する。
8. 観望ガイド：今夜の見どころ
- 双眼鏡で縞模様のコントラストと衛星の並びが分かる。小型望遠鏡で大赤斑や衛星の影の通過が狙える。
- 気流が安定する深夜にディテールが出やすい。色フィルターや画像処理で縞の階調が強調できる。
- エウロパの掩蔽・食のイベントは見応えがある。天文アプリで時刻を確認。
9. よくある質問（FAQ）
Q1. 木星に固い地表はあるのか
ない。気体から液体相へと変わる層が続き、深部に重元素リッチな核があると考えられている。 Q2. 大赤斑はなぜ赤いのか
色の起源は未解明だが、太陽紫外線で生成されたクロモフォア（着色物質）や硫黄化合物の関与が有力とされる。 Q3. 生命がいそうな木星圏はどこか
氷衛星の地下海が最有力だ。特にエウロパとガニメデ。今後の探査で手がかりが増える。
10. 関連記事（宇宙シリーズ）
- 第14回：火星 — 探査史と移住の可能性
- 第13回：金星 — 極限環境と探査の歴史
- 第12回：水星 — 太陽最接近の惑星
- 第11回：月面基地と新たな宇宙レース
- 第10回：レモン彗星 — 観測ガイド
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